L’histoire de la presse en Suisse est encore mal défrichée, et la remarque vaut peut-être plus encore qualitativement que quantitativement. La plupart des études existantes portent sur les contenus, en négligeant les pratiques journalistiques ou les contraintes économiques. Monographiques souvent, elles se foca­lisent sur un titre, au point d’en oublier parfois cette vérité d’évidence qu’un journal est une pièce à replacer dans un champ médiatique et qu’il est largement déterminé par lui. Au vu de ces remarques historiographiques, un essai de synthèse pourrait à juste titre étonner. Ne serait-elle pas prématurée, et l’auteur de ces lignes n’aurait-il pas mieux fait de donner une de ces études dont il regrette l’absence ? Il me semble au contraire qu’il est des moments où une synthèse, même partielle, peut être fort utile. D’une part, l’esquisse d’une évolution générale aide à recadrer les questions, et à en suggérer de nouvelles. D’autre part, en un temps où la presse écrite traverse une période de troubles profonds, voire de crise existentielle à en croire les esprits les plus pessimistes, il n’est pas inutile de comprendre comment on en est arrivé là, en prenant du champ et en considérant une perspective large.